Contexto histórico: Breve introducción a la civilización maya
Los mayas fueron una de las culturas más avanzadas de Mesoamérica, con una historia que abarca 3,000 años (desde el 2000 a.C. hasta la conquista española en el siglo XVI). Su civilización se divide en tres periodos:
- Preclásico (2000 a.C. – 250 d.C.): Surgieron las primeras ciudades, como Nakbé y El Mirador.
- Clásico (250 – 900 d.C.): Apogeo de ciudades como Tikal, Palenque y Calakmul, con grandes pirámides y avances en escritura y astronomía.
- Postclásico (900 – 1546 d.C.): Decadencia de las ciudades del sur y auge de sitios costeros como Tulum y Chichén Itzá, enfocados en el comercio marítimo.
Modo de vida maya: Claves para entender Tulum
Agricultura y supervivencia
- Cultivaban maíz, frijol, calabaza y chile usando técnicas como la milpa (roza y quema).
- En Yucatán, dependían de cenotes (pozos naturales) para obtener agua, pues no hay ríos.
- Comerciaban con sal, cacao, obsidiana y plumas de quetzal a través de rutas terrestres y marítimas.
Sociedad y gobierno
- Estaban organizados en ciudades-estado independientes, gobernadas por un halach uinik (hombre verdadero), considerado un intermediario divino.
- Los ah kin (sacerdotes) dirigían rituales y estudiaban los astros; los ah men (chamanes) curaban enfermedades.
Ciencia y espiritualidad
- Desarrollaron un sistema de escritura jeroglífica (el único completo de América precolombina).
- Crearon dos calendarios: el Tzolk’in (ritual de 260 días) y el Haab’ (solar de 365 días).
- Usaban un sistema numérico vigesimal (incluyendo el cero), clave para sus cálculos astronómicos.
Vida cotidiana
- Las familias vivían en casas de madera y palma, con un altar al centro para honrar a los ancestros.
- Las mujeres tejían en telares de cintura, y los hombres cazaban o trabajaban en la construcción de templos.
Tulum en el contexto maya: ¿Por qué es especial?
Tulum floreció en el Postclásico tardío (1200 – 1546 d.C.), cuando los mayas enfrentaban sequías y conflictos. A diferencia de las ciudades del Clásico, su diseño priorizaba:
- Defensa: Murallas de 5 metros de altura contra invasiones.
- Comercio: Su ubicación costera la convirtió en un puerto clave para intercambiar mercancías con el Caribe.
- Cosmovisión: Aunque más pequeño que Chichén Itzá, su arquitectura refleja una síntesis religiosa entre ideas mayas y toltecas (como el culto a Venus).
Datos curiosos que conectan con Tulum
- 📜 Los mayas creían que los dioses gemelos Hunahpú e Ixbalanqué viajaron al inframundo (Xibalbá) y derrotaron a sus señores, un mito narrado en el Popol Vuh.
- 🌾 El Dios del Maíz (Yum Kaax) era central en su religión, pues este grano era la base de su alimentación.
- 🛶 Los mercaderes mayas navegaban en canoas de hasta 25 metros, cargadas con obsidiana y jade.
Conclusión
Tulum no solo fue un puerto estratégico: fue un espejo del universo maya, donde convivían lo sagrado y lo cotidiano. Al caminar entre sus murallas, imagina a los mercaderes intercambiando cacao, a los sacerdotes calculando el movimiento de Venus y a las familias honrando a sus ancestros bajo la sombra de la ceiba sagrada.
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Fuentes: Artículo original de Ernesto Vargas Pacheco (1993), Popol Vuh, Chilam Balam, y estudios de Michael D. Coe y Linda Schele.